■文/AI图 全媒体记者张花
赶场，想必大多数衡阳人都经历过，即便是现在的农村，赶场的习俗仍在持续。
可能有人会问，赶场到底是啥？其实，赶场是衡阳方言，与北方的赶集、湖南其他地方的赶墟和赶闹子是一回事，都是指乡亲们在规定的日子里，到一个集市去贩卖自家产的农产品，购买家里需要的日用品。说起来，赶场有点像我们现在说的逛街，但比逛街目的性强，乡亲们没事一般不会特意跑一趟，不像逛街能漫无目的地闲逛。
在中国农村，无论东西南北中，因历史的原因，散布着大大小小的集镇，这些集镇在漫长的农耕岁月中，慢慢变成了周边乡亲们的“经济中心”。
衡阳是典型的南方丘陵地区，集镇多建在水路和陆路交通方便的地方。例如衡阳县的风雅冲，周边的集镇分别有库宗桥和演陂桥，二地相距约10公里。稍远一点，还有栏垅铺、洪罗庙和金兰寺等地。
我国自古就有赶场的习俗。汉朝初年，陆贾和陈平两位著名政治家通过官府明令规定：各村镇每旬逢三、六、九或一、四、七或二、五、八为上集市进行物资交换日期，集市上设有公证人叫价评议，这样就形成了原始贸易市场。衡阳乡下集镇也遵循这个原则，各个集市错开赶场日，避免“撞车”，以衡阳县为例，库宗桥是每月农历日的逢二、五、八，演陂桥则是三、六、九，古井头是一、四、七，到金兰寺又是三、六、九，乡亲们能根据自己的时间，挑着场去赶，特方便。
而且乡下集镇的格局都大差不差，青条石铺的路不算宽，对门两户人家聊天，旱烟枪都能互相递到；房子多是砖木结构的两层小楼，粉墙黛瓦，临街的墙是活动木板门，赶场时一卸下，就能摆货做生意。
以前，对居住在乡下偏僻村落的人们而言，这种小集镇就是他们心目中的“大都市”。这里有酒店，能买到平时吃不上的包子、点心；有百货铺，玻璃柜里的牙膏、肥皂，光是看着就很有吸引力；还有南杂店的糕点、酱油，五金店的农具，供销社的布匹，琳琅满目，足以让人眼花缭乱。
一般来说，集镇供人们赶场的旺铺路段也就不到1000米，人们来这里赶场，目的都特别明确：将自家种的农产品、养的鸡鸭及攒的蛋品卖掉，再买回家里需要的日用品。
赶场的卖家都起得特别早，早上六七点钟，街两边就一字排开了摊子，摊子上的物品，依据时令的不同而变化，如夏天多是辣椒黄瓜，秋冬则是萝卜和白菜。当然也有一年四季不变的，那就是屠户卖肉，他们的案板上永远摆的是猪肉。卖家们带着杆秤，在街边席地而坐，等着顾客来问价，不用吆喝不用促销，全靠。
衡阳人赶场可不是“速战速决”，能从天光赶天黑，中午12点左右人气最旺，不到1000米的街上，能挤下三四千人。本就狭窄的街道，两边被摊子占了大半，中间留给行人的空间已所剩无几，当大家都拥向某个地段时，自然就显得十分拥挤了。
赶场的人主要是周边的乡亲，他们不是常客。但有两种人逢场必到：一种是趸买趸卖的小商贩，他们的足迹走遍所有集市，几乎一场不落，靠着倒腾货物谋生。另一种是卖狗皮膏药的人，他们打着专治跌打损伤的旗子，有时还会在脖子上挂一条无毒蛇以吸引眼球。
最初，乡亲们赶场主要是定期到集市进行物资交易。现在，随着快递的发展和商业的繁荣，赶场的人气已经大不如前，那些热闹的场景，更多成了老一辈的回忆。
说到赶场，就不得不提祁阳黎家坪的特殊习俗——赶“贼”墟，其实就是赶夜集，当地人这么叫，透着一股诙谐劲儿。这个集市在凌晨三四点钟达到高潮，等到七八点天亮，人就散了，集市也随之结束，这习俗一延续就是几百年。
关于赶“贼”墟的由来，有两种说法，都特别有意思。
一种是源于一个凄凉的传说。早些年，黎家坪街上有一户大富豪，家中常年雇有长工。后来家道中落，不争气的后代不得不变卖家产过日子。但他好面子，不好意思白天摆摊，便委托家中的一位老管家在夜深人静的时候上街卖货。一来二去，周边人都知道这样一个夜市摊位，却不知道货物的来历，就误传是“贼货”，赶“贼”墟的叫法也就传了下来。
另一种说法是源于当地人的自我调侃。懂祁阳方言的人都知道，祁阳人天性乐观，说话爱带点诙谐。赶夜集的时候，乡亲们要捉鸡、牵牛，挑上刚摘的菜，为了不吵醒家人，全程都蹑手蹑脚的，用当地话来说，就“像做贼一样”，久而久之，就有了赶“贼”墟这个有趣的名字。
黎家坪赶“贼”墟，除了过年正月初的那几天，集市上每天都有上千人在这里游动，把一条不足500米长的街道挤得爆满。其实，黎家坪这种赶墟的方式有着极大的实用性。勤奋的祁阳人利用夜间赶墟，可以腾出更多的白天时间在田间劳作。
随着时间的推移，黎家坪的夜集在20世纪70年代中期消失，赶“贼”墟已成为过去。