不是谁都能当“民间调解员”一职，想要成为光棍，得闯过三道“硬关”。

第一关，也是最基本的，要通文墨，知孔孟之道。文盲绝对不行，毕竟要讲道理、明是非，肚子里没点墨水根本镇不住场。比如张春霖和肖精益，都是清朝时期饱读诗书的秀才，在外开馆授徒，是桃李满天下的私塾先生，妥妥的“文化人”。

第二关，必须口才好。断案时要能引经据典，面对双方的争执，得侃侃而谈、逻辑在线，把道理讲得明明白白，让两边都心服口服、无从反驳。

第三关，人品要好。因为要从两种不同的意见中判定对错，必须要坚持正义、主持公道。一个人品不好的人，难以将一碗水端平，很快就会被乡邻抛弃，再也没人请你出面。

除了上述三关，要想成为光棍，还要在当地有一定的地位或口碑。

光棍讲理，一般由他人邀请前往，多数情况下是代表本家族人去辩理。如两姓氏之间发生矛盾，则各姓派一名光棍进行辩论；如有女士嫁到夫家，被认为受到欺负，光棍代表娘家人前去辩理；如本族内兄弟叔侄妯娌之间发生纠纷，光棍则代表族内权威进行分辩调停。

光棍讲理，并没有法律条例，古时虽有一些朝廷颁制的法律条文，如《大清律例》，但多数光棍并不知道它的存在，他们讲理依据的是孔孟之道或民间约定成俗的规则，引用最多的话来自《增广贤文》。过去人说读了《增广贤文》会讲话，原因就在这里。

光棍不是志愿者，他们不提供“义务劳动”，请他们出面调解是要收费的。有名气的光棍出去讲理，得坐轿子，收的费叫“轿夫钱”；水平一般的光棍，在本村调解，不用坐轿，收的就是“草鞋钱”。

收费多少，不用明说，主人会视行情与光棍之间达成默契：光棍进屋后，主人会端来一盆洗脸水，上面盖一条毛巾，将铜钱或银元放在水中。光棍洗脸时用手一摸便知多少，倘若觉得钱不够，便向主人说，水温不高，麻烦添加热水。主家心知肚明，赶紧加钱。

光棍出去讲理，一般是感到那人受到冤屈，帮他去讨回公道。如衡阳县金兰镇的张某借人银元十块，到期还清时，被对方玩文字游戏“坑”了，因为张某不识字，被忽悠在“今已还借×××银元十块”的纸上按下了手印，从而惹上官司。张某于是请人从西渡接来本家光棍张蓝臣，一场辩论之后，对方乖乖撤回诉状。

有时候，光棍也会靠“文字游戏”扭转局面。一次，有两人吵架，光棍作为辩方，理由其实不占优势，但他抓住对方一句自谦的“本人是初出茅庐”大做文章，当场科普：“‘初出茅庐’说的是孔明出山后，帮刘备打的第一仗——火烧博望坡，大败曹操，后人还写诗夸赞：‘博望相持用火攻，指挥如意谈笑中。直须惊破曹公胆，初出茅庐第一功。’你说自己初出茅庐，是想把这里变成博望坡，要跟人‘火拼’吗？”对方被问得哑口无言，最终败下阵来。

其实，光棍是在漫长的农耕社会中形成的产物。在那个没有完善法治的年代，他们用自己的方式调解纠纷、化解矛盾，维护社会稳定，守护一方安宁。如今，随着法治社会的不断健全和完善，光棍这个职业渐渐退出了历史舞台，“光棍”这个称呼，也慢慢变成了只和“单身”相关的词，那些曾经的“民间好佬”，也成了衡阳人记忆里的一段旧时光。