▲祁东木雕作品

木雕是雕塑的一种，是用刀在木材上进行雕刻绘画的艺术。祁东木雕历史悠久，其境内金兰寺始建于唐朝。据史载，该寺的重檐、斗拱，寺内木雕龙凤、狮子、麒麟等木构件工艺精湛，栩栩如生。当时的木雕制品就出自当地人之手，因而在唐代，祁东县的古建筑就已经广泛使用木雕艺术进行装饰。

祁东早期木雕是木工的一种技艺，老师傅的木工大多精于“雕花”，把一块木头雕成“花板”。当时大户人家中的屋檐、廊柱、屏风、窗楹、牙床、桌椅案几等都要用“花板”装饰，由于需求量大，极大地促进了“雕花”技艺的发展。到了近代，风石堰花屋万木匠的“雕花”和白地市柏松亭严玉山的牙床制作技艺远近闻名。随着时代的发展，木雕逐渐从传统木工中分离出来，特别是近二十年来，全国掀起收藏热，祁东木雕得到了前所未有的发展，从事木雕的工匠达300余人，成为县域民间工艺美术的一个重要分支。

祁东木雕一般选用质地细密坚韧、不易变形的名贵树种，如楠木、樟木、柏木、银杏、檀木、沉香、云杉、红豆杉、黄杨木等材质来雕刻各种艺术品，产品畅销全国各地。其主要采用自然形态树根进行雕刻，名为“树根雕刻”。雕工精细，色泽天然，纹理别致，格调高雅，不加任何着色上光，其作品在省外被称为“湘作”，省内称为“祁作”，受到收藏界人士的追捧，价格不断上涨。木雕技法有浮雕、圆雕、镂雕、沉雕，或几种技法并用，有的还涂色施彩用以保护木质和美化。

木雕工具从功能分为打坯刀和修光刀，主要有平刀、圆刀、斜刀、三角刀、中钢刀、玉婉刀等，辅助工具主要有敲锤、木锉、斧子、锯子、抛光机、电钻等。

祁东木雕的制作步骤一般分为：创意勾画、打坯制坯、修光、打磨、着色上光。核心是打坯，打坯要完成作品的立体造型，既要把设计图稿的平面线条变成立体图像，又要为修光完成基本造型，确定作品的概貌基调。对设计而言，不懂打坯，就很难设计出“立体”的图稿，图稿不好，打坯就无法做出设计效果；对修光而言，不懂打坯，就难以打造出优秀作品。

现祁东木雕的保护单位为祁东县祁州雕刻艺术家协会，其市级代表性传承人肖韶山2007年获评“全国技术能手”；2010年祁东木雕作品《九龙球》参加上海世博会展览并被生命阳光馆收藏；2018年在西安举办的第53届全国工艺品交易会暨2018年金凤凰创新产品大赛上，祁东木雕作品荣获一金二银四铜一优秀八项大奖。

祁东木雕从原始形态的木材中挖掘出美的要素，体现木头的趣味和材质之美，有很高的艺术价值，市场发展潜力巨大。

（衡阳日报全媒体记者向吟吟整理）